Influenciado por Alice Cooper, Led Zeppelin , pediu aos pais para comprarem uma bateria. Foi baterista até 1983, quando a trocou pela guitarra. Izzy aprendeu os primeiros acordes da guitarra tocando músicas dos Ramones. No ensino médio fundou uma banda com amigos de Lafayette, entre eles Axl Rose. Depois de sua formatura se mudou para Los Angeles. Lá tocou bateria e baixo em algumas bandas e iniciou uma trajetória musical que o tornaria conhecido em todo o planeta. Em Los Angeles, através do amigo Tracii Guns, Izzy conheceu o guitarrista californiano Chris Weber, e junto com ele e Axl Rose, formou a banda Rose, que depois mudaria de nome para Hollywood Rose. Izzy era um dos compositores do Hollywood Rose e tinha um estilo "speed metal", com riffs poderosos. A banda chegou a gravar algumas músicas próprias em estúdio, entre elas músicas que depois seriam regravadas pelo Guns N' Roses como "My Way Your Way" (que recebeu nova letra e foi rebatizada de "Anything Goes"), "Wreckless Life" (regravada como "Reckless Life", sem o terceiro verso da letra original), "Shadow of Your Love" e "Back off Bitch" (regravadas pelo Guns N' Roses na íntegra). Outras músicas compostas pelo Hollywood Rose não foram aproveitadas pelo Guns N' Roses e permaneceram desconhecidas por praticamente duas décadas, sendo reveladas por um(a) fã do Guns N' Roses que comprou uma fita original da banda contendo quatro músicas e a divulgou na internet e, posteriormente, com o lançamento do disco "Hollywood Rose - The Roots of Guns n' Roses", que continha as até então inéditas "Rocker" e "Killing Time".
Eventualmente o Hollywood Rose acabou, mas e Axl e Izzy voltaram a tocar juntos novamente no Guns N' Roses. Diversos músicos passaram pela banda, mas a formação se estabilizou com Axl Rose, Izzy Stradlin, Slash, Duff McKagan e Steven Adler. Apesar de Slash ser sem dúvida o guitarrista mais conhecido da banda, Izzy Stradlin pode ser considerado o principal responsável pela composição das músicas do Guns N' Roses, uma delas é a música "Patience".
Uma história curiosa que comprova isso é sobre a composição de "Sweet Child o' Mine", um dos maiores sucessos do Guns N' Roses. Slash estava tocando o riff de abertura da música "de brincadeira" e Izzy começou a acompanhá-lo. Slash pediu para Izzy parar, dizendo algo como "você não quer fazer uma música com esse riff, não é?". Izzy disse que sim, que o riff era muito bom e insistiu para que ele tocasse novamente. Em 1987, o Guns N' Roses lançou Appetite for Destruction, com 12 faixas, pela Geffen Records. Em uma entrevista sobre o álbum, a banda identificou a música "Think About You" como "a música do Izzy", provavelmente porque Izzy havia composto a música inteira antes de apresentá-la à banda. A banda saiu em turnê pelos Estados Unidos para divulgar "Appetite…" e também fez uma mini turnê pela Europa com shows na Inglaterra, Alemanha e Holanda. Após um ano de turnê, a banda tornou-se mundialmente conhecida com os hits "Sweet Child o' Mine", "Welcome to the Jungle" e "Paradise City".
Em 1989, Izzy realizou um sonho de sua vida quando o Guns N' Roses abriu quatro shows em Los Angeles para os Rolling Stones. Naquele mesmo ano, Izzy realizaria um sonho ainda maior ao tocar com seus ídolos no palco. Izzy e Axl tocaram a música "Salt of the Earth" em dois shows dos Rolling Stones em Atlantic City. Um detalhe extremamente curioso é que Izzy teve que ensinar seu ídolo Keith Richards a tocar a música pois fazia anos que ele não tocava e já não se lembrava mais dos acordes. Após os shows com o Rolling Stones, o Guns N' Roses entrou em estúdio para gravar seu próximo álbum.
Irritado com o rumo que as coisas estavam tomando - "O que aconteceu com cinco caras tocando rock n' roll?", perguntaria depois, sobre toda a confusão e o gigantismo do Guns N' Roses - Izzy decidiu deixar a banda em 1991. Izzy foi substituído por Gilby Clarke, guitarrista conhecido na cena underground de Los Angeles.
Após a saída de Izzy, o Guns N' Roses literalmente desmoronou. A banda voltou a tocar em dezembro de 1991 (pouco mais de três meses após Izzy sair) acompanhada por um verdadeiro circo de músicos contratados: tecladistas, naipe de metais, backing vocals, etc. Era como se a banda tentasse suprir a ausência de Izzy com a entrada de novos instrumentistas. A verdade é que a partir da saída de Izzy o Guns N' Roses perdeu seu som característico e passou a ser uma paródia de si mesmo. Izzy chegou a retornar ao Guns por cinco shows da banda em 1993 quando Gilby Clarke machucou o braço, mas foi só. Ainda que tenha seguido tocando sem Izzy por mais dois anos, a banda não gravaria mais nenhum disco inédito após sua saída. O Guns N' Roses não suportou a perda. Em 2003 Izzy voltou a tocar com Duff, Slash e Matt Sorum durante o processo de formação da banda Velvet Revolver. Os quatro músicos gravaram cerca de 15 músicas que foram descritas por Slash como "o melhor álbum instrumental do Guns N' Roses", mas que nunca foram lançadas. Alguns fãs do Guns N' Roses seriam capazes de fazer loucuras para obter essas gravações. Na época, Izzy chegou a sugerir que os quatro saíssem em turnê, mas Slash, Duff e Matt queriam encontrar um vocalista. Izzy desistiu de permanecer com o trio, que eventualmente formou o Velvet Revolver com o cantor Scott Weiland e o guitarrista Dave Kushner. Izzy chegou a fazer algumas participações especiais em shows do Velvet Revolver. No mesmo período, Izzy juntou-se novamente aos antigos companheiros de banda num show do Camp Freddy. Acompanhados por outros músicos, Izzy, Slash, Duff e Matt tocaram "Mr. Brownstone" e "Jumpin' Jack Flash", com Izzy nos vocais.
Em 2009 Izzy participou da gravação do cd solo de Slash, que foi lançado no primeiro semestre de 2010. O guitarrista gravou a faixa "Ghost" conjuntamente com Ian Astbury do The Cult.
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